中国式摔跤是中国最古老的体育项目之一。古代称为角力、角抵、相扑、争跤等。早在五千多年前的黄帝时代就有了古代摔跤活动。据《礼记·月令》记载，周代把摔跤、射箭和驾车三者列为军事训练项目。从秦末到汉景帝的半个世纪中，摔跤活动曾处于低潮。公元前140年，汉武帝时，摔跤活动又盛行起来。晋代，多在元宵节举行摔跤比赛。唐代多在春秋两季举行比赛，也作为宫廷娱乐的项目。五代时期，摔跤技术强调轻便敏捷，名手辈出，出现了中国第一部讲摔跤的书——调露子的《角力记》。宋代还出现了女子摔跤。民间有摔跤组织角抵社。这一时期的摔跤比赛分三个回合。历史概况
　　中国摔跤运动有悠久的历史，它是一种民族形式的体育项目，也是中国文化遗产之一。
　　我国古代摔跤始于黄帝时代。公元前11世纪，周朝初年，摔跤作为练兵的一项军事科目出现。秦汉时期，摔跤不仅作为重要的一种军事训练手段，也是节日和宫廷内表演项目。秦统一六国后，进行了“车同轨、书同文”等一系列的工作，同时也统一了摔跤的名称为“角抵”。
　　公元前140年，汉武帝时，摔跤活动盛行起来。据《汉书·武帝记》中记载，规模最大的有两次，一次是元封“三年春，作角抵戏，三百里皆来观”；一次是元封六年“夏，京师民观角抵戏于上林平乐馆。”河南省密县打虎亭2号东汉墓中的一幅壁画，描写了当时摔跤表演的一个场面，陕西省长安客省庄汉墓出土的铜牌上也刻有摔跤图，画面上是两位农民打扮的男子在树荫下对摔。
　　唐朝时，每逢元宵节和七月十五的中元节均举行摔跤比赛，许多帝王不仅爱看，而且有的还是摔跤能手。唐朝末年，朝廷还建立了官办的相扑棚，收罗和训练摔跤能手，入选者称为相扑人，每当朝会、宴聚、祭祀之时，相扑人专门进行摔跤表演。
　　明朝时则把摔跤列为六御之内，作为军队作战训练的重要手段。万历年间出版的《万法宝全》一书中，就有古摔跤图样。
　　辛亥革命后，摔跤运动在宫廷中日趋衰落，只是在民间流传，并且涌现出比较有名的摔跤名家，如北京的宝善林、魏德海、陈德禄，天津的张奎元、张连生、张洪玉，沈阳的徐俊青，保定的马长春、平敬一，上海、南京的宋振埔、田玉荣等。
　　1949年中华人民共和国建立后，中国式摔跤又获得了新生。1953年，中国式摔跤被列入国家体育运动竞赛项目，并举行了全国比赛。1956年，中华人民共和国体育运动委员会颁布了《中国式摔跤运动员等级制》，1957年颁布了《中国式摔跤规则》。中国式摔跤运动员按体重分为10个级别。每场比赛分3局，每局净摔3分钟，两局之间休息1分钟。
　　比赛在平坦柔软结实的8米×8米的垫子上进行。运动员身穿柔软结实的短上衣，系腰带，穿长裤，全身可以握抱，可以抓摔跤衣和腰带，但不许抓裤子。中国式摔跤只许站着摔，摔倒后就停止，然后重新开始比赛。按照把对方摔倒的不同程度，分别判得三分、两分、一分。在1959年第一届全国运动会上，中国式摔跤被列为正式比赛项目，1994年第七届全运会取消了该项目。基本姿势
　　中国跤术要求非常严谨，它有着固定的基本姿势，这些姿势一般称为之“跤架”，这些姿势都是平时训练中形成的。
　　“跤架”的基本姿势是在刚一出架的瞬间，上体成半斜面，两腿微屈；要求扣胸、紧臂、垂尾骨，头部要正直，鼻尖向前不得超过前脚尖，后脑不得超过后脚跟；两手指松开并拢成松握拳状，上手在前，底手在后，沉肩垂肘，两手高不过鼻，低不过嘴，这样为封门出架的上半身姿势。跤架分为右架与左架。左脚在前时为左架，右脚在前时为右架；前脚为虚，后脚为实；身体重心前脚支撑承负全身40%重量，后脚支撑承负全身60%重量，后脚为主要站立基础，这样前脚为先锋，后脚为后卫。这种姿势在传统武术“形意拳”里面叫“三才势”即“三体势”。基本步法
　　跤架的前脚为先锋，后脚是后卫，这是摔跤中步法的基本要求。
　　在走架时右架向右转行或左架向右环行，不论走快步或走慢步，双脚运行一定保持走斜丁步；在摔跤的过程中一旦要挪动，必须是底桩先走，横向跨步而前脚紧跟；在走跤步时前后脚横跨一尺而前脚跟步三寸，后卫保先锋，跤步永不乱跨。在摔跤时步法后退也可以，前脚滑退而底桩横跨，永远保持斜丁步的步伐。训练
　　特别要加强腰腹和腿部的力量和灵活性练习，还要注意动作迅速和上下肢的协调配合，摔跤还强调手脚动作要密切配合，上边用两手把对方捆住，下面再用脚和腿使绊。
　　每个人的身高、体重和身体素质等条件都不同，因此应选择适于自己练习和使用的技术动作，以便更快地掌握技术，形成自己的特点。
　　身材高大的人与身材矮小的人对摔时，身材高大的人应发挥臂长、身长、腿长的特点，争取先抓住对方而不要让对方先靠近自己。反之，身材矮小的人要争取接近和抱住身材高大的人，尽量限制对方的长处。如对方身体较胖、体力较差时，可设法扯着对方转动，消耗他的体力，然后再借机进攻。