农历十二月二十三和二十四，是中国民间传统的祭灶日，又称“小年”。传说灶王爷原为平民张生，娶妻之后终日花天酒地，败尽家业沦落到上街行乞。一天，他乞讨到了前妻郭丁香家，羞愧难当，一头钻到灶锅底下烧死了。
　　玉帝知道后，认为张生能回心转意，还没坏到底，既然死在了锅底，就把他封为灶王，每年腊月二十三、二十四上天汇报，大年三十再回到灶底。老百姓觉得灶王一定要敬重，因为他要上天汇报。于是，民间就有了腊月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求来年平安和财运。
　　当然，这只是民间的传说而已，是不足为信的。
　　小年习俗是祭灶的时候，要把关东糖用火融化，涂在灶王爷的嘴上，这样他就不能在玉帝面前说坏话。民间还有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。
北 方
　　北方小年腊月二十三，这一天有两个重要的习俗——扫年和祭灶。北方称“扫年”为“扫房”。这一天家家户户黎明即起，扫房擦窗，清洗衣物，刷洗锅瓢，实施干净彻底的卫生大扫除。北方过小年吃些什么呢？想必大家都不陌生。
　　当然还是以面食为主，过了腊月二十三，大家就要开始蒸花馍。蒸花馍分两种，一种为敬神用的，另一种用来走亲访友。在小年那天，要制作一个大枣山，来供奉灶王爷。
　　饺子，是北方人的挚爱。过小年的时候，有些地方的人在小年晚上吃饺子，寓意给灶王爷送行。在上供的时候，饺子要端端正正摆上供台。
　　在山东鲁西地区民间有“二十三、粘糕粘”的民谣。每年腊月廿三，是家家户户蒸粘糕吃粘糕的日子，意为粘住灶王的嘴，让其上天言好事，不说人间坏事。粘糕用黄米、红枣等为原料，香甜劲道，入口绵软，取“年年高”的吉庆之意。
南 方
　　南方过小年是在腊月二十四哦~他们称“扫年”为“掸尘”。他们过小年会吃什么呢？
　　南宁人有过小年吃“年粽”的习俗，年粽是新年吉祥的象征，俗话说：“年粽年粽，年年高中（粽）”。
　　广西武宣、桂平等地民间有做米饼的习俗。
　　老福州祭灶，甘蔗和荸荠是必不可少的，有“甜甜蜜蜜”的含义。荸荠，则是为了取其福州方言的谐音，寓意“好运从年头一直延续到年尾”。