田径是世界上最为普及的体育运动，也是历史最悠久的运动项目，它包括田赛、径赛、公路赛和全能比赛四大类共四十多个小项。47枚金牌也让田径成为奥运会金牌最多的项目，有“得田径者得天下”的说法。
　　历史概况
　　远在上古时代，人们为了获得生活资料，在和大自然及禽兽的斗争中，不得不奔跑相当的距离，跳过各种障碍，投掷石块和使用各种捕猎工具。在劳动中不断重复这些动作，便形成了走、跑、跳跃和投掷的各种技能。随着社会的发展。人们有意识地把走、跑、跳跃、投掷作为练习和比赛形式。
　　田径是奥运会上最早的项目，古代奥运会上最古老的项目就是跑步，那时的距离是192米，这个项目上有记载的冠军可以追溯到公元前776年。此外古代奥运会还有中长跑、穿盔甲跑和五项全能，跑步、跳远、铁饼、标枪和摔跤是五项全能的比赛项目。
　　从1896年开始，田径就是每一届奥运会的比赛项目。1900年在巴黎的第二届奥运会上，首次增加了女子田径比赛，当时参加比赛的女子田径运动员仅有6名，从1928年开始，女子田径也固定为随后各届比赛的项目。虽然田径比赛的项目不断增加，但是自1932年以来就基本固定了下来。另一方面，女子的项目也不断增加，到目前为止，女子项目已基本和男子项目持平，北京奥运会新增设了女子3000米障碍项目，这样一来在奥运会田径比赛中女子项目只比男子少一项：男子竞走包括20公里和50公里两项，而女子竞走只设20公里。此外，跨栏项目男子为110米，女子为100米；全能项目男子为十项，女子为七项。
　　长期以来，美国一直是男子田径的统治性力量，欧洲的实力也很强。在解体之前，苏联与东德是女子田径的王者。近年来，美国延续了自己在短跑、跨栏等项目上的优势地位，不过正面临加勒比海诸国的强有力挑战。非洲的肯尼亚、埃塞俄比亚和摩洛哥等国，则统治了中长跑项目。
　　比赛规则
　　在田径比赛中，所有赛跑项目参赛者的名次取决于其身体躯干(不包括头、颈、臂、腿、手或足)抵达终点线后沿垂直面为止时的顺序。如果成绩相同，应考虑1/1000秒的实际成绩。如果仍相同，则均进入下一轮。如果条件达不到，将抽签决定。如果决赛第一名成绩相同，裁判长有权决定是否重赛。若条件不允许，则并列第一；如果其它名次成绩相同，按并列处理。
　　除全能项目外，每项比赛只允许一次起跑犯规，之后每次起跑犯规的运动员均将被取消资格。全能比赛中，如果一名运动员两次起跑犯规，将被取消比赛资格。
　　运动员在所有短跑、跨栏和4×100米接力赛中自始至终都不能换跑道。800米和4×400米接力赛，在自己的跑道里起跑，通过抢道标志线以后可以切入里道。运动员的跑道由技术代表抽签确定。第二轮后还将根据上一轮的成绩确定跑道，如排名前4位的运动员抽签后分别占据第3、4、5、6跑道，后4名抽签排定第1、2、7、8跑道。
　　4×100米接力跑分道进行，接棒者可以在接力区前10米内起跑，运动员必须在20米的接力区内里完成交接棒。“接力区内”的判定是根据接力棒的位置，而不是根据参赛者的身体或四肢的位置。在4×400米接力跑中，第一棒全程及第二棒的第一弯道是分道跑，第二棒运动员要跑至抢道线后方可自由抢道。任何人掉棒，必须由其本人拾回。
　　在100米、200米和100米栏、110米栏比赛中，如果顺风超过2米/秒，运动员创造的成绩就不能成为新的纪录。
　　竞走比赛有两个核心规则。首先，竞走运动员必须始终保持至少有一只脚与地面接触。其次，前腿从着地的一瞬间起直到垂直位置必须始终伸直，膝关节不能弯曲。如有违反将被出示红牌，累计三张红牌后将立即被取消参赛资格。
　　在田赛项目中，通常有一名主裁判手中持有红、白旗帜各一面，用来示意运动员试跳是否成功。举红旗表示试跳失败，成绩无效；举白旗表示成功，成绩有效。