芮良夫，西周时芮国（在今大荔县）人，周厉王的大夫。芮是畿（国都附近）内姬姓诸侯国。
　　周厉王为了满足荒淫腐朽生活的需要，极力设法巧取豪夺，聚敛财物。当时有一大臣叫荣夷公，是个善揣人意、阿谀奉承的小人。他摸透了厉王的心事，就给厉王出主意，建议把全国所有的山川、湖泊、沼泽以及草地一概划归国王所有，平民百姓不准随意出没这些地方。谁要是上山砍柴、狩猎，下湖捕鱼捉虾，都要向王室交纳税率极高的赋税。荣夷公的主张深得厉王赏识，厉王就任命他为卿士，专门推行这项政策。
　　本来按照周国的传统，山林、湖泊、沼泽、草地等，都是全体周人的财产，这是原始社会后期遗留下来的公有制残余。正是由于保留了这种公有制残余，加上周先王倡导施行仁政和裕民政治，注意节制租税征收，让民众有所积蓄，使得周人上下得以团结一致，齐心对外，因而赢得了对商战争的胜利。如今厉王把原属民众的财产收归己有，这就触犯了社会各阶层的利益，因而结果“所怒甚多”。一方面，对于广大黎民百姓来说，他们本来就已遭受十分沉重的剥削，而今又断了渔猎薪樵之源，于是造成“下民胥（皆）怨，财力单竭，手足靡（无）措”，达到“民不堪命”的地步。另一方面，对于贵族阶层来说，这种做法也使他们丧失了一大笔经济收入，“王而行之，其归鲜矣（归附的人就少了）”。因而实行“专利”是极不得人心的，它使厉王成了万民所指的独夫。
　　芮良夫深感这项政策的危害，曾上书劝谏厉王远离佞臣荣夷公，废除有关“专利”的各项规定。他说：“王室恐怕要衰败了！荣夷公喜欢独占财利，却不知道这种做法将会导致大难临头。财利，原是天地万物所生，是人人有份的，怎么可以独占呢？荣夷公喜独占，已触怒了很多人，却不知防备大难。他还用这些来教您，您能够长久安宁吗？做人君的人，本应开发货利分配给上上下下的人，使神、人、万物都各得其本份。即使如此，仍然要每天戒慎警惕，唯恐招来怨恨……因此，先王能成就周朝的事业直到今天。而今您却要独占财利，这怎么可以呢？一个普通的人独占财利，人们尚且称他为盗贼，您做国王的这么做，天下来归附的人就少了。请您赶快罢免荣夷公，否则周朝一定要衰败了。”厉王根本不听芮良夫的这番忠谏，还是任用荣夷公为卿士，让他掌管国家大事，推行王室专利的经济政策。于是动乱频仍，灾繁民困。为了劝谏厉王，芮良夫作《桑柔》一诗（载《诗经·大雅》），其中说（译文）：“国势动乱无秩序，老天不把我们帮。没有安居的地方，说去，又去到哪里？”“那不顺理的人君，独自以为用人善良；自有他的心肠，引起下民骚乱如疯如狂！”“那个愚蠢的人，反而狂妄自喜。不是不能说话，是大家畏忌很深。”“大风刮得迅猛，心贪的人败坏宗族。对奉承的话却对答如流，对进谏的话却装酒醉。不用贤良的人，反要我做悖理的事。”“下民没有中正之心，由于轻薄的人善于背信。做对民众不利的事情，唯恐做得不力。下民所为不轨，由于强权的人滥用民力！”
　　周厉王不听芮良夫等人的规劝，继续一意孤行，推行垄断政策和暴虐统治。这样过了三年，到公元前841年，积聚已久的怨恨终于像火山一样爆发出来，广大的周国百姓，还有一些下层贵族，忍无可忍，自发地联合起来，拿起武器冲向王宫，去袭击厉王。守卫王宫的兵士也大多出身于平民百姓，他们对厉王的暴政也非常痛恨，便纷纷缴戈投降，有的还加入了暴动的人群，一起杀进王宫。厉王见大势已去，顾不了带上嫔妃宫人和太子，就偷偷地从后门溜出王宫，逃奔到了彘地（今山西霍县）。朝廷由周定公（又称周公，周初周公姬旦的后裔）、召穆公二相共同执政，史称“周召共和”。