王丹，字仲回，东汉京兆下邽（今属吉祥坊体育 临渭区）人。西汉哀帝、平帝时，在州郡任过官吏。王莽时，朝廷多次要求他出来做官，他都没有答应。由于其家富裕，他常搞一些舍施济急的事。每年农时，带饭菜到田间，送给勤苦劳动的人。懒惰的人看到后，不能领取食物，都改变旧习，积极向上，勤苦自勉。对于游手好闲不务正业的人，他劝说其父兄加强教管，责其改正。家中有丧事的人，他出物出人，亲自为其操办。遇事有困难的人，都能得到王丹的帮助。由于他以身作则，身体力行，十多年间，邑内风气大为改观。
　　王丹性情高洁方正，最厌恶豪强的人。河南太守同郡人陈遵，因友丧亲，资助甚丰。王丹则怀细绢一匹，送给事主。陈遵知道后，很惭愧；想与结交，但被王丹拒绝。邓禹（刘秀的将军）西征关中，军粮不足，王丹率领族人缴麦二千斛。邓禹上表荐举王丹，叫他到左冯翊做官，他称病未去。大司徒侯霸想和他交友，恰逢王丹被朝廷叫去做官，侯霸便遣儿子侯昱候于路旁。侯昱见王丹就拜，王丹回拜。侯昱说：“我父亲要和你交朋友，你为啥拜我？”王丹道：“你父亲虽有那样的打算，但我没有答应他呀！”
　　有个和王丹的儿子在一起就学的人，他的亲人死了，儿子告诉王丹，想前去安慰。儿子和同伴将要起身，丹生气地将他打了一顿，叫他把礼物（缣）寄去就行了。有人问王丹。他说：“交朋友，不是一件很容易的事。世间象管仲、鲍叔牙那样的友人少得很。张（耳）、陈（馀，二人为西汉时人）两人开始很好，最后竟成了仇人；萧（育）、朱（博，二人为西汉时人）结果也是这样；所以，好朋友是非常少的。”人们听了，很佩服他的见解。
　　王丹当了太子少傅后，有人向他推荐人才，王丹便采用了。后来这个被荐的人犯了罪，连累得王丹也丢了官。推荐的人既害怕又觉得脸上无光，从此不与王丹来往。王丹复职又当了太子太傅后，见了推荐者，说：“你不和我来往，把我的胸怀看得怎么是那样的窄狭小气？”仍对他相待如旧。后来退职在家，病死。