南阳公主，华阴（今华阴市）人，女，隋炀帝杨广的长女。她容貌美，风度好，也很有志节。14岁时嫁给许国公宇文述第三子宇文士及，有恭谨厚道的名声。宇文述病重将要去世时，南阳公主给他调理饮食，并亲自端着送上。大业十四年（618）三月，宇文士及的大哥宇文化及（右屯卫将军）在江都（今江苏扬州市）缢杀炀帝，南阳公主被宇文化及的军队胁迫到聊城（县名，在今山东）。唐武德二年（619），宇文化及被窦建德所率起义军打败。宇文士及从济北郡（治所在卢县，今山东茌平县西南）西行，归于唐朝。这时，南阳公主还在聊城。她与隋朝的不少大臣一起，被押在窦建德军营中。那些隋朝大官引她去见窦建德，一个个都惶恐畏惧，失了常态，只有南阳公主神色自若。她与窦建德交谈，自言国破家亡，不能报仇雪耻，泪湿衣襟，言辞不断，说得合情合理。窦建德和在旁边观听的，无人不深受感动，流下眼泪，都很敬佩她。
　　随即，窦建德杀了宇文化及，哭祭隋炀帝，又向隋皇泰帝杨侗（王世充在洛阳拥立，炀帝的孙子）上表称臣，杨侗封他为夏王。于是，窦建德又以隋皇泰帝之臣的身份，大杀隋朝的叛逆宇文化及的家族。南阳公主的丈夫宇文士及是宇文化及之弟，当然在应杀之列。但宇文士及已投唐朝，而其子即南阳公主的儿子，名叫禅师、年将10岁，此时在窦建德营中。窦建德派武贲郎将于士澄向南阳公主说：“宇文化及进行叛逆，杀了炀帝，现在要将他灭族。公主的儿子，按法律该一起受法。你要是不忍心割爱，可以允许你留下他。”南阳公主哭泣着说：“武贲既是隋室贵臣，此事何须见向？”于是，窦建德杀了禅师。此后不久，南阳公主向建德请求，得到允许，削发为尼。
　　武德四年（621）五月，唐高祖李渊的次子秦王李世民，在成皋之东原（东广武，今河南荥阳东北），大破窦建德，并生俘了他，押送到京城长安。七月，李渊杀了窦建德。在此期间，南阳公主与丈夫宇文士及在东都（洛阳）相遇。南阳公主看见了他，但不到他跟前去。士及主动到公主跟前，请求与她恢复夫妻关系。公主拒绝道：“我和你是仇家，心中痛恨你；我之所以不执刀杀你，是由于宇文化及谋逆的时候，你没有参与那个密谋罢了。”坚决要与士及断绝关系。士及反复请求，公主发怒道：“只有到死后，才可再相见！”士及知道无法改变她的意志，就拜辞而去。