王翦，战国时秦国频阳东乡（今富平县美原镇千口村）人，少而好兵，精通阵法，深得秦王政信任，用为大将军。秦王政六年（前241）韩、赵、魏、燕、楚五国合纵，公推楚国为首，拜楚国春申君黄歇为上将军，率五国联军，杀向秦国函谷关。秦派王翦等五员大将，各带兵五万，分头迎击。王翦决定首先消灭为首的楚军，使五国联军无首自溃。于是秘密传令，让军队做好夜战准备，利用夜间，发动突然袭击。这个消息，被楚国奸细报给春申君，春申君大惊失色，顾不得通知其他四国军队，连夜撤兵。四国军队听说楚军已逃，无心作战。秦国五路人马合为一军，向联军冲锋，四国军队不战自逃。秦王政十一年（前236），王翦率军攻打赵国，一举拿下阏与（今山西和顺县）、橑阳（今山西左权县）、邺（今河北临漳县西南邺镇）和安阳等9个城邑。其后，秦、赵之间多次交战，互有胜负。赵用威震匈奴的李牧为将，数败秦军，杀秦将桓橑。秦王政十八年（前229），秦加大了攻赵的兵力。王翦率上党兵直下井陉（今河北井陉县西北），杨端和率河内兵进围邯郸，羌瘣领兵助战。秦兵合计达数十万人。赵派李牧、司马尚迎战秦军。王翦对李牧的威名早有所闻，知道硬攻不行，只能智取。王翦派人给赵王迁的宠臣郭开送去许多黄金，买通了郭开，让他在赵王面前离间说：“李牧、司马尚想和秦联合反赵，以便多取得秦国的封赏。”赵王迁对他们二人产生了怀疑，就派赵葱、颜聚为将，以取代他们。李牧不接受，遂被杀，司马尚被废黜。于是，王翦率秦军向赵发起猛烈进攻，大败赵军，杀其将赵葱。随后，又打败赵将颜聚，攻克赵都邯郸，俘虏了赵王迁。赵公子嘉率数百人逃奔代郡（治所在今河北蔚县境），自立为代王，与燕军联合，屯兵于上谷郡（治所今河北怀来县东南）。王翦则兵临易水，驻军中山（今河北定州市），形成攻燕之势。秦王政二十年（前227），发生了有名的“荆轲刺秦王”事件。燕太子丹为阻止秦军攻燕，派壮士荆轲以献图为名行刺秦王。行刺未遂，荆轲被杀。秦王十分恼怒，派王翦、辛胜向燕国发动进攻。燕军和代军联合起来抗击秦军，在易水的西岸被王翦的军队彻底打败。次年，秦王给王翦派去了更多的士兵，王翦率军乘胜进击，大败燕太子军，攻克燕都蓟城（今北京城西南），迫使燕王杀太子丹献于秦。燕王则退守辽东以自保。这时，王翦之子王贲在南部攻楚也捷报频传，连下楚十余城。
　　秦王政二十二年（前225），秦国同时开辟了两个战场。在东部战场，秦以王贲为统帅，东进伐魏。王贲率秦军围困魏都大梁（今河南开封市），挖大沟引黄河之水灌大梁城。战争历时3个月，魏大梁城被水泡塌，魏王假献城投降，魏国灭亡。由于南征伐楚之战是主战场，秦王选帅特别慎重。他初步确定了两个候选将领，一个是青年将领李信，一个是老将王翦。秦王先问李信：“我想攻取楚国，你估计要多少人马够用？”李信很自信地回答：“不超过20万人。”秦王又问王翦。王翦回答：“非60万人不可。”这时，秦王准备的兵力尚不够数，便说：“王将军老了，怎么这么胆怯？”于是，选李信为帅，领兵20万伐楚。王翦因秦王不用其言，便称病还乡，回频阳老家去了。李信的20万大军开始还比较顺利，先后攻克了楚国的平舆（今河南平舆县西北）、寝（今安徽临泉县）、鄢郢（今湖北宜城市南）和城父（今安徽亳县东南城父集）诸城。随着战线的扩大，兵力明显不足。加之楚军名将项燕指挥得当，采取了迂回运动、诱敌深入的战术，紧随秦军3天3夜，乘其不备，奇袭秦军，连斩7员秦将，大败李信。
　　秦王闻讯大怒，深感自己用人不当，立即从都城赶往频阳，当面向王翦致歉：“寡人没有听将军的话，任用李信，果然使秦军遭受耻辱。现在楚军正在向秦国逼近，将军虽然身体欠安，难道能忍心见死不救吗？”王翦坚辞不就：“老臣身体不行，请大王另请贤将吧！”秦王再次道歉说：“罢了，将军不要再推辞了。”王翦便说：“大王一定要用臣，非得给60万人不可。”秦王满口答应：“就按你说的办。”随后，秦王尽征国内士兵60万，交给王翦指挥，并亲自到灞上送王翦大军出征。临行时，王翦请求秦王给他许多良田和宅园。秦王说：“将军你放心去吧，难道你还担心贫穷吗？”王翦笑着说：“给大王带兵打仗，就是有功劳也不能封侯，所以，还不如在你重用臣时，及时向你要些良田和宅园，也为子孙留下一些产业。”秦王听了以后哈哈大笑。王翦率军东行，在临出关之时，又五次派人回去，向秦王求赏。有的人就对王翦说：“将军你要的东西恐怕太多了吧！”王翦说：“你错了。秦王这个人粗暴而且喜怒无常，现在把秦国几乎全部的军队都交给了我指挥，他肯定不放心。我再三再四地向他请赐田宅池苑，使他知道我尽考虑这些小事，别无他图，不疑心我会背叛。”
　　王翦大军进入楚国境内，楚将项燕也动员了楚国全部军队全力抵抗。王翦汲取了李信失败的教训，采取坚壁疲敌的战术，在平舆一线就地为营，筑起军垒，坚壁而守。项燕本想以逸待劳，相机出击。但楚王不识兵机，多次遣人逼迫项燕出战。项燕无奈，率楚军进至秦军阵前。两军对峙，楚军多次挑战，秦军毫不理睬。王翦让士兵整天饱食善养，并亲自与士兵同食习武。过了一段时间，王翦派人到士兵中去了解练习得怎样，派去的人回来说：“士兵投石已经能投出很远了。”王翦高兴地说：“我的战士可以杀敌了。”项燕派人多次挑战，见秦军按兵不动，时间一长就有些疲惫松懈，便引兵向东撤退。王翦抓住战机，率领秦军趁势穷追猛打，在蕲（今安徽宿县东南蕲县集）大败楚军，楚将项燕自杀，楚军溃不成军。王翦率秦军一鼓作气横扫楚国许多城邑，于秦王政二十四年（前223）攻下楚国的都城寿春（今安徽寿县），俘虏了楚王负刍。后又深入江南征服越君，使楚国彻底灭亡。
　　在王翦灭楚的同时，其子王贲指挥的北方战场也是战果辉煌。王贲在灭魏之后，于秦王政二十五年（前222）率军远征辽东，彻底消灭了燕国的残余力量，俘虏了燕王喜，使燕国从此灭亡。在回师途中，王贲又顺势攻灭了赵国仅存的代郡，俘虏了自称代王的赵公子嘉，使赵国不复存在。秦王政二十六年（前221），王贲又受命向六国中仅存的齐国进军。当年春，经过周密的准备，王贲率秦军从燕南攻入齐境，齐军很快就土崩瓦解。他不久就攻进了齐都临淄（今山东淄博市东北旧临淄），齐王建率领一部分人守卫王宫，王贲派人去引诱齐王建，答应封给他500里土地。齐王建便率人投降了。从此，中国历史上诸侯割据的局面结束了，形成了第一个中央集权的封建帝国。
　　王翦父子助秦王平定天下，统一六国，功高盖世。秦王称帝后，没有忘记王翦父子的功绩，破例封王翦为武城侯，封王贲为通武侯。