子夏（约前507～？），姓卜，名商，字子夏。后亦称卜和或卜先生。春秋末年晋国温（今河南温县西南）人。孔子的学生，为“孔门七十二贤”之一，还是“孔门十哲”之一，比孔子小44岁。从周贞定王十六年（前453），子夏开始在西河（今合阳、韩城一带）讲学，从学者有三百多人，还被魏文侯延请为师。关于子夏在今韩城市境设教的遗迹，《水经注》卷四中说：“细水东流，注于崌谷。侧溪山南有石室，西面有两石室，北面有二石室，皆因阿结牖，连扃接闼，所谓石室相距也。东厢石上，犹传杵臼之迹；庭中亦有旧宇处，尚仿佛前基；北坎室上，有微涓石溜，丰周瓢饮，似是栖游隐学之所。昔子夏教授西河，疑即此也……”关于子夏在今合阳县境设教的遗址，《水经注》同卷中说：“郃阳……河（黄河）水又南迳子夏石室东……”子夏一生最大的成就体现在学业方面。孔门学业分四科：德行，言语，政事，文学。子夏是文学科的优秀人才。在治学上他崇尚“博学而笃志，切问而近思”（《论语·子张》），既要勤学博学，还要有坚强的毅力和恒心。有一次，他去见曾子，曾子问他为何近来长肥胖了，他说我取得了战斗的胜利，所以长胖了。曾子不知，子夏继续说，我进入夫子之门，听见先生所讲述的先王的道义，心里非常向往；走出夫子之门，看见外界的荣华富贵，心里又非常羡慕。这两种思想在胸中交战而不分胜负，那时我很瘦。如今先王的道义最终取得了胜利，所以我才心宽体胖（《韩非子·喻老》）。这说明要想学业有成，必须首先战胜自身的弱点，树立远大而崇高的志向，“学以致其道”。对于学习，不分大小，提倡从细小琐碎的事情做起，因为“虽小道，必有可观者焉”（《论语·子张》），就是说，即使是小技艺，一定有可取的地方。子游却抓住这一点进行攻击，认为子夏之门人只配“当洒扫应对进退”。子夏反驳说：“君子之道，孰先传焉？孰后传焉？譬诸草木，区以别矣。君子之道，焉可诬也？有始有卒者，其惟圣人乎！”（《论语·子张》）认为君子之道必须循序渐进，指责子游的说法是把人等同于草木。他主张“仕而优则学，学而优则仕”（同上），把学优与入仕联系在一起，强调学习的重要性。鲁哀公曾经就学习的重要性问过子夏，他说：“必学然后可以安国保民乎？”子夏明确指出：“不学而能安国保民者，未之有也。黄帝学乎大填，颛顼学乎禄图，帝喾学乎赤松子，尧学乎务成子附，舜学乎尹寿，禹学乎西王国，汤学乎贷子相，文王学乎锡畴子斯，武王学乎太公，周公学乎虢叔，仲尼学乎老聃。此十一圣人，未遭此师，则功业不能著乎天下，名号不能传乎后世者也。”（《韩诗外传》卷五）他也强调学习一定要和实践结合起来，如他所说：“贤贤易色；事父母，能竭其力，事君，能致其身；与朋友交，言而有信。虽日未学，吾必谓之学矣。”（《论语·学而》）认为一个人如果在实际的为人上已经达到了一定的道德水平，那么也一定得肯定他有学习成绩。在他看来，好学之人应当“日知其所亡，月无忘其所能。”勤学善思还是达到“仁”的有效途径：“博学而笃志，切问而近思，仁在其中矣。”（《论语·子张》）这些观点，都可以看作他学习实践的总结。
　　子夏不仅强调学习、善于学习，而且学有所成，时常能提出独到精辟的见解。他曾问孔子“巧笑倩兮，美目盼兮，素以为绚（绚烂）兮”三句诗是什么意思。孔子回答说：“绘事后素”，即绘事不如素朴，肯定素朴而否定绘事。子夏听后举一反三，进一步向孔子提出“礼后乎”的问题，问礼是否也像绘事一样是对素朴状态的背叛。虽说子夏的这种思考有走向儒学异端领域的嫌疑，但孔子对这种勤学善思的精神给予了充分的肯定，认为“起予者商也！”《论语·八佾》）说子夏给了他很好的启发。有一位读史书的人读到“晋师三豕涉河”，子夏立即发现了其中的错误，指出：“非也，是己亥也。夫己与三相近，豕与亥相似。”（《吕氏春秋·察传》）可见子夏在学问方面的确高人一筹。
　　子夏曾经出仕担任过莒父宰，有一套日渐偏离儒家正统政治观点的理论。他主张“君子信而后劳其民；未信，则以为厉己也。信而后谏；未信，则以为谤己也。”（《论语·子张》）即为官要下取信于民，上取信于君。只有这样才能使民效劳，才能为君提出忠恳建议。认为“有国家者不可以不学《春秋》。”（《春秋繁露．俞序》）“《春秋》之记臣杀君，子杀父者，以十数矣，皆非一日之积也，有渐而以至矣。凡奸者，行久而成积，积成而力多，力多而能杀，故明主蚤（早）绝之。”“善持势者，早绝奸之萌。”（《韩非子·外储说右上》）主张国君要学习《春秋》吸取教训，以防止臣下篡权。他还说：“君子有三变，望之俨然，即之也温，听其言也厉。”（《论语·子张》）在他眼里的君子已经不再是温文尔雅的面貌，而是一副威严冷峻之容，体现出法家精神。所以荀子骂他为“贱儒”，说他们“正其衣冠，齐其颜色，嗛然而终日不言。”（《荀子·非十二子》）近人郭沫若据此论定，子夏是前期法家的源头，韩非称儒分八派中不包括子夏之儒，正是因为把他当成了法家（《十批判书·前期法家的批判》）。
　　子夏在文学方面的贡献还主要表现在传述《春秋》、《诗》、《书》、《易》等儒家经典上。《韩非子·外储说右上》早就谈到“子夏之说《春秋》”，《史记·孔子世家》继而指出：“至于为《春秋》，笔则笔，削则削，子夏之徒不能赞一辞，弟子受《春秋》。”可见子夏传《春秋》确有其事。汉及后来学者多认为他是大部分儒家经典的传授者。《后汉书·徐防传》就说：“《诗》、《书》、《礼》、《乐》定自孔子，发明章句，始于子夏。”相传传述《公羊传》和《穀梁传》的公羊高与穀梁赤均为子夏门人。据《韩诗外传》卷二记载，子夏诵读了《书》后，对孔子汇报说：“《书》之于事也，昭昭乎若日月之光明，星辰之错行。上有尧舜之道，下有三王之义。弟子所受于夫子者，志之于心不敢忘。虽居蓬户之中，弹琴以咏先生之风，有人亦乐之，无人亦乐之，亦可以发愤而忘食矣。”《孔子家语·论礼》篇亦详细记录了子夏向孔子学《诗》的情况，“子夏蹶然而起，负墙而立，曰：‘弟子敢不志之！’”《六本》篇记录子夏向孔子学《易》，明确表态“商请志之，而终身奉行焉。”从这些材料来看，先贤的传说决非无稽之谈，子夏在儒家经典的传述方面确有重要的贡献。
　　子夏还是一个讲究气节的人，具有临难不苟、临危不惧的气概。他家境贫寒，有人劝他去当官，他凛然回答：“诸侯之骄我者，吾不为臣，大夫之骄我者，吾不复见。”（《荀子·大略篇》）表现了他坚持气节，不为荣华富贵所屈服的精神。另据《韩诗外传》记载，子夏曾经陪同卫君会见赵简子，赵简子无礼地“披发杖矛而见”。子夏快步上前，责斥简子说：“君不朝服，行人卜商将以颈血溅君之服矣。”赵简子在子夏凛然正气面前，只好换穿朝服以礼会见卫君。
　　子夏后因晚年丧子，痛哭而致失明。他结局凄凉，穷困一生。去世和埋葬，都在今合阳县境。《水经注》卷四中说：“郃阳……其水（洽水）东南迳子夏陵北，东入河。”当地人为他修了庙，祭祀纪念。上文接着又说：“河（黄河）水又南迳子夏石室东，南北有二石室，临侧河崖，即子夏庙室也。”今韩城市河渎村清代建有子夏祠，村民姓卜，自称系子夏后裔。
　　子夏虽然穷困一生，但他以文学显名当世，其学问造诣时人无以尚之。其举一反三的学习方法，开启了一个新的学术流派。既培养了一批崇尚法理的门人，又传述了主要的儒家经典。历代对他极为推崇。
　　东汉永平十五年（72）配祭孔子后，历代封祭不断。唐开元二十七年（739）封为“卫侯”，宋大中祥符二年（1009）增谥“东阿公”，后又改为“卫公”。