渭南的图书阅览兴起于明代。明洪武四年（1371），韩城县文庙修建了专供藏书的“点库司”和“尊经阁”，阁中藏有《十三经》、《汉书》、《旧唐书》、《宋史》等典籍，供学者浏览。明万历三十八年（1610），合阳县文庙尊经阁建成。清光绪二十四年（1898），华县刘海环、刘经轩、刘巨川等，集资捐书，兴办了少华书院、友仁学社，集百家典籍与中外书刊于一室，供教育学会和学校教学使用。随后，渭南县创办了五凤书院和下吉镇景贤书院，均藏书万卷。民国初年，华县咸林中学成立了合作书报社，后改为咸林中学图书馆。民国十九年（1930），境内各县均建有图书馆。民国二十四年（1935），杨虎城在蒲城县尧山中学建起了勿慕图书馆（楼），藏书10万余册。民国时期，境内瑞泉中学、故市中学、象山中学、立诚中学、华山中学等也建有规模不等的图书馆，其中象山中学图书馆收藏的《万有文库》品相完好，境内仅有1套。

　　中华人民共和国成立初期，各县的图书阅览由县文化馆管理。1956年，渭南县建立了图书馆。20世纪60年代，农村公社普遍建图书分店，大队建有阅览室。70年代后期，各县图书馆相继与文化馆分设。渭南师范专科学校在建校的同时，也建起了图书馆。经历了10年的发展，到1990年，全区各县（市）图书馆全部建成，多数图书馆建有图书楼，内设书库、阅览室、借书室，藏书都在3万册以上（包括部分古籍线装书），有报纸30余种，刊物50余种。吉祥坊体育 （今临渭区）图书馆扩建后，有图书目录厅1个，阅览室3个，讲座室1个，有座位60余个，藏书百万册。1995年，该图书馆座位增加到100余个，每周借阅时间5天半，阅览室实行开架借阅，每星期天全天开放，实现了微机管理，年购进书3万余册，订阅报刊1100余种，可借阅图书35万册，年接待读者6万人次。这个时期，全市243个乡镇文化站都有图书室，部分中心文化站如华县赤水、柳枝、杏林，韩城市大池埝、西庄，大荔县两宜、西寨，合阳县甘井、黑池，潼关县太要、李家，临渭区故市，蒲城县兴镇，华阴市敷水等，都有藏书1万余册。有些行政村、乡镇企业都有图书室，大的厂矿也有图书馆或图书室。全市厂矿企业图书馆（室）共有200余个，其中金堆城钼业公司、韩城矿务局、澄合矿务局、蒲白矿务局、秦岭电厂、陕西印机厂等单位的图书馆，藏书都在2万册以上。另外，各县高级中学也都有图书馆，藏书也在2万册以上。1999年6月，渭南师范学院图书大楼建成，内设文献建设部、文献服务部、信息技术部和办公室，有3个报刊阅览室、1040个座位，每年订报刊1000余种，购进图书3万余册，馆藏图书22大类、40余万册，其中古籍图书9000余册，年接待读者35万人次。另外，陕西铁路工程学校、陕西省中医学校、渭南工业学校、大荔师范学校、蒲城师范学校的图书馆藏书也都在10万册以上，年接待读者5万人次。截至2002年底，全市共有规模较大的图书馆11个，藏书3万余种、200万余册。