清末，境内仅有县城和个别集镇的文具纸张店兼营少量书籍。民国时期，私营书社、书店逐步增加，图书发行数量也有所增加，有一定影响的华县有刘古愚、杨松轩创办的友仁学社、集义书社、合作社（图书），华县政府办的文化服务社和私人经营的益华书店、瀛成书店，华阴县有文西书店，潼关县有友联书店、清河书店、艺华文具店、车家书铺、文西堂、山河一五书店，白水县有中山教育书社，合阳县有辑古堂、书文店，大荔县有世英书局、清堂书店、益智书店，渭南县有新渭书店、田道兴书店、大丰书店、复记书店，富平县有二西书店，韩城县有文化书局、宽明书店、聚祥斋书店等。抗日战争时期，中国共产党地下工作者和一些进步人士相继创办了一些书店、书社，有一定影响的有华县文化图书社、文化书店，白水县大众书店，澄城县曙光书报社、利群实业社，蒲城县世界文化书社，潼关县中山夜校图书室、一五书店等。民国三十七年（1948），韩城县成立了境内第一家国营书店——新华书店。这个时期，各个书社、书店发行的图书，除物理、化学、工业机械、建筑、交通、水利和美学、绘画、师范教材外，还销售部分古版和石印书籍，如《四书》、《五经》、《三字经》、《女儿经》等幼学读物和小学课本，同时，也发行销售宣传抗日的画册及中外进步书刊。

中华人民共和国成立初期，各县的新华书店相继成立。1951年，国家实行图书出版、印刷、发行专业分工后，新华书店成为境内图书发行的专业机构。各县新华书店相继建成了专营门市部、库房、办公室、营业室等基本设施，图书发行方式逐步由专营门市部扩展为供销代销、流动送书、设摊供应、图书展销、预约征订等多种形式。图书发行的数量由初期的百余种增加到3000余种。“文化大革命”期间，新华书店主要陈列发行马列、毛泽东著作、像章、石膏像、语录牌和以政治内容为主的书刊，图书发行数量降为几百种。20世纪70年代后期，各县新华书店相继建起了书店大楼、营业厅，扩大了门市部、批发部，并面向农村、工厂、部队读者，增设了4个以上的集镇门市部。各书店增设了科技部和少年图书门市部，营业专柜增加到7个以上。80年代，个体书店、图书摊点兴起，遍布全区农村、城镇、工区、厂矿，形成了以国营新华书店为主体，个体书店为补充，遍布城乡的图书发行网。1985年，全区共有图书发行网点439个，全年销售量2500余万册，其中地区新华书店销售图书381万册。1990年，全区书店门市部、网点发展到515个。90年代，各县（市）新华书店相继建立了图书音像超市，增加了音像制品发行业务。同时，随着高考、中考激烈竞争，各类高考、中考辅导资料和中小学课本占了图书发行总量的70%以上。截至2002年底，全市共有图书销售点404个，其中新华书店12个，民营书店392个，图书音像发行包括17类（马列主义毛泽东著作、哲学、政治、经济、军事、法律、文化教育、艺术、语言文字、文学、历史、地理、自然科学、医药卫生、工业技术、农业技术、综合参考），图书发行15000余个品种，音像制品发行3000余个品种。