佛教产生于公元前6至前5世纪时期的古印度，为释迦牟尼创立，汉代传入中国，东汉时期传入渭南境内。各县县志记载，北魏时期，境内有多处佛教活动。唐代，因武则天和唐宣宗李忱等帝王先后崇佛，佛事兴隆，境内佛教活动一时兴盛。境内现存的37座佛寺古塔，多数始建于唐代，也有部分为宋代以后修建。明、清时期，同州、华州设有僧正司，各县设有僧会司，专门管理佛教活动。民国时期，战乱频繁，各县佛教活动逐渐减少。中华人民共和国成立后，人们忙于生产运动，大多数县的佛教活动基本停滞，只有华县等少数县仍有佛教活动。“文化大革命”中，佛教活动受到冲击，一些寺院改作他用。1978年以后，地方政府落实了国家的宗教政策，佛教的房产和土地按政策划归佛教管理，佛教中的代表人物有的还被选为市、县政协委员。截至2002年，佛教活动主要分布于临渭区、华县、澄城县、大荔县、潼关县。

　　僧尼

　　渭南境内东汉已有僧人传经拜佛。北魏时期，富平县、白水县、朝邑县有僧尼十几人。中国佛教禅宗的创始者菩提达摩偕弟子慧可到合阳梁山寺寻访般若多罗僧，居住合阳一年多，建有寺院佛塔。唐代，多个帝王崇佛，佛教活动兴盛，僧尼人数众多，仅韩城县就有500多名，较有名的有合阳县的本宝和尚、道远和尚等。宋代，佛教活动虽不及唐代兴隆，僧尼人数亦较多，较有名的有合阳县的福尽、富平县建明月山寺的赵姓老僧等。明代，州始设僧正司，县始设僧会司，专事管理僧人。明天启年间马朴纂《同州志》记载的佛寺数表明，同州和朝邑、合阳、澄城、白水、韩城5县有僧人240人以上。当时有名的僧人有合阳县的法浩、悟旻等。清代，较有名的僧人有富平县的胜光和尚等，而佛教高僧首推合阳县的印光法师。印光法师于清光绪四年（1878）出家，在普陀山法雨寺潜修20多年，悟佛颇深，著有《印光法师文钞》，曾风靡佛界，1940年逝世时，世界佛界曾公祭。民国时期，佛教活动虽已减少，大部分县仍有僧人奉佛，朝邑县的智甲和尚创立了念佛社，富平县的纪时若倡导成立了佛教会，渭南县成立了由西安卧龙寺分会领导的渭南佛教支会，全区有僧尼数十人，有佛教信徒540多人。中华人民共和国成立后，大部分县的佛教活动逐步消失，仅剩个别僧人，只有华县少华山还有部分僧人坚持奉佛。“文化大革命”期间，佛教活动停止，僧人接受劳动改造。1978年以后，国家宗教信仰自由的政策得到落实，僧人得到重视，有代表性的僧人还被选为政协委员。至2002年底，全市共有佛教僧尼31人，其中比丘11人（澄城县2人、华县4人、潼关县4人、临渭区1人），比丘尼20人（澄城县1人、华县17人、临渭区1人、大荔县1人），另有佛教信徒9382人。

　　寺院

　　东汉时期，冯翊郡（治所今大荔县）建有般若寺。晋朝，下邽县（治所今临渭区故市镇故县村）建有慧照寺。南北朝时期，合阳县建有梁山寺，菩提达摩和慧可居住合阳期间建有光济寺和佛塔；蒲城县建有圣母寺（俗称敬母寺）；梁天监年间（502—519），朝邑县建有饶益寺；北魏永平年间（508—511），白水县建有兴教寺；北魏正光五年（524），富平县坛山建有安众寺。隋朝，同州（治所今大荔县）建有金塔寺、大兴国寺、龙兴寺，潼关建有弥佛寺。唐朝，佛教兴盛，新建寺院较多，同州建有渭源寺、唐安寺，华州有潜龙寺、甘露寺、永庆寺，朝邑县建有金龙寺、安靖寺，合阳县建有寿圣寺、罗山寺，澄城县建有阿那寺，潼关建有金陵寺，富平县建有灵感寺（今名圣佛寺）、法源寺等20余座寺院，华阴县建有圣容寺、静居寺等6座寺院，蒲城县建有慧彻寺等5座寺院，韩城县也建有庆善寺等5座寺院，渭南县建有紫兰寺。宋代，新建佛寺亦不少，同州建有普救寺、大统寺、寿圣寺、法轮寺等，华州建有宁山寺、蕴空寺、禅修寺，富平县建有永庆寺、明月山寺，蒲城县建有崇寿寺、广济寺、龙泉寺、垂庆寺、善庆寺、云寂寺、福严禅院等，渭南县建有安庆寺，华阴县建有海乾寺，白水县会宾、长宁两乡共有14寺。元代，同州建有普照寺等8座寺院，韩城县建有普照寺，渭南县建有永庆寺，合阳县建有光国寺。明代，境内寺院依然较多，州、县始设僧正司、僧会司管理。明天启年间马朴纂《同州志》记载，同州城乡除元代以前所建寺院外，又建有延寿寺等13座寺院，共有寺院30座；所辖5县中，朝邑县有寺院35座，合阳县有寺院109座，澄城县有寺院27座，白水县有寺院45座，韩城县有寺院6座。另外，华州建有卧龙寺等6座寺院，华阴县建有方山寺、报恩寺，蒲城县建有寿宁寺、大觉寺、精严寺、弘教院等，渭南县建有龙兴寺等9座寺院，境内有寺院276座。清代，境内的寺院数有所减少，合阳县有3座，潼关县有6座，富平县有5座，蒲城县3座，渭南县有15座。民国时期，佛教活动减少，佛教寺院有的自然损毁，有的改为学堂，境内仅有十几座寺院和一些念佛堂。中华人民共和国成立后，各级政府重视对佛教历史建筑的保护，从20世纪50年代开始，境内未被损坏的37座佛寺古塔和一些寺院建筑先后被列入国家和省、县重点文物保护单位。至2002年底，共有佛教寺院10余座，大部分由文物部门管理，作为佛教活动场所的仅有华县的宁山寺、潜龙寺、卧龙寺、永庆寺等几座，其中位于华县柳枝镇上安村附近的永庆寺较有影响。共有大殿3间，过庭3间，东厢房2间，总面积2000多平方米。特别是院内的一棵千年黄杨，已长成树状，树干如盘龙，有碗口粗壮，冠如巨龟，昂头隆背，用手触摸，树身抖动，故又被称作“痒痒树”，为寺内一大景观。