黄河自韩城市独泉乡舌头岭入渭南境内，经韩城、合阳、大荔、潼关县注入河南省境内，总计流长156.5公里，流域面积3635平方公里。据史料载，唐尧、夏商时，流经渭南的黄河河势稳定，长期流经首阳山下。西周后至唐初，河水自北段逐渐西侵，河床淤积，河水泛滥。宋、元、明代，河床淤平抬高，多次泛滥成灾，河道向宽浅、叉流发展。大庆关（位于今大荔县朝邑镇一带）从河西移到河东。清代296年间，黄河改道10次之多，冲崩渭、洛河口，淹没乡镇村庄，频发水患。直至民国时期，河道数次改道西徙。

　　中华人民共和国成立后数十年间，黄河潼关段河水暴涨9次，河道摆动幅度在12公里～14公里之间。沿黄河两岸百余公里农田、房舍屡受其害。又因三门峡水库影响，河床滩涂抬高4米～5米，导致黄、渭河两岸地下水位上升，沿岸农田盐渍化、沼泽化。长期历史变迁，使合阳至大荔段形成宽阔的河漫滩地、滩涂，其中华原至朝邑滩，地势低下，成为一条长约15公里，宽约1公里的积水槽。另有两条长约10公里～12公里的带状地区。这三条特殊地势地形，均属河漫滩地，沼泽遍布，芦苇水草丛生，构成渭南境内唯一的三河湿地。三河湿地受辖于韩城、合阳、大荔、华阴和潼关五县（市）。1958年，修建三门峡水库时，原朝邑县（合并于大荔县）绝大部分被划为淹没区，15万群众外迁。后因水库方案变动，库容缩小，湿地仅在洪水泛滥时淹没，洪水过后成为荒地荒滩。20世纪60年代起，先后有80多个单位和部队进驻滩地开垦。此后，大量移民返回库区，黄河滩地有2万公顷被开垦种植。

　　1981年，陕西省自然保护区区划办公室对三河湿地资源进行了全面调查，定名为“三门峡库区水禽自然保护区”，范围包括大荔、潼关、华阴3县的三门峡库区，总面积39000公顷。1982年，陕西省人民政府建立“陕西省渭南三河湿地自然保护区”。2000年，三河湿地自然保护区增扩合阳、韩城2县（市），保护区面积增加到67600公顷。范围北起韩城龙门（禹门口），南到潼关港口，东连黄河省界，西临黄河老崖。以黄河、渭河、洛河的交汇处等河床为主，南北长132.5公里，东西宽4公里以上，最宽处达13公里。保护区湿地面积66909公顷，占总面积的99%。其中河流水面、沙洲及滩涂15323公顷，占22.9%；泛洪平原及少量阶地39928公顷，占59.7%；草本沼泽地10801公顷，占16.1%；池塘857公顷，占1.3%。湿地内有种子植物20科100余种。以草本占优势，主要有白茅、芦苇、香蒲、水葱、柫子茅、碱蓬、盐角草、罗布麻、小花棘豆等；灌木有黄蔷薇、酸枣、胡枝子、柽柳、紫穗槐等；乔木多为人工栽植，主要有泡桐、刺槐、香椿、榆、杨、柳、苹果、梨、桃。主要植物群落有芦苇、碱蓬、草甸。野生动物种类有脊椎动物5纲27目66科247种（鱼类3目8科53种；两栖类1目3科5种；爬行类2目7科18种；鸟类16目36科135种，占全省368种鸟类数的36.7%；兽类有5目12科36种），其中国家Ⅰ级重点保护动物有黑鹳、白鹳、丹顶鹤等6种，Ⅱ级重点保护动物有白琵鹭、灰鹤、大天鹅等20种，陕西省重点保护动物有斑头秋沙鸭和彩鹬。鸟类135种中，有水禽64种，中日候鸟保护协定鸟类65种。据考察证明，三河湿地自然保护区是内陆候鸟迁徙通道上的重要驿站，亦是中国中、西部国际保护候鸟的重要栖息地之一。