西周以前，渭南秦岭北坡遍布天然森林。据《山海经》载：“良余之山，其上多谷柞。升山，其林多谷柞棘。华山之首，曰前来之山，其上多松。小华之山，其木多荆杞。石脆之山，其木多棕枬。英山，其上多桠橿。竹山，其上多乔木。”华山、英山、竹山、小华之山等均在今华阴市、华县和临渭区境内。秦汉建都关中后，秦岭穹谷中的幽林和南部台塬、河川林农相间，林茂叶盛。唐时，山地森林始受到破坏，但仍保持葱郁的林相。据《陕西森林》记载：“东部华山的森林那时也不少，山麓人家散处绿竹之间，……山上古祠罗列在松柏之中。”潼关一带“沿途满关树”。唐诗人杜甫诗云：“金栗堆前松柏里，龙媒去尽鸟呼风”。“金栗堆”即今华县金堆镇山区。渭北漫泉河一带“漫水将出，外有两峰夹抱，松杉荫郁，遥望之，若有龙盘虎跨之状，紫翠欲滴之色”（清乾隆《蒲城县志》）。宋时战乱频繁，天然森林已呈灾象。清乾隆后兵匪患日深，塬区沟壑次生林亦遭砍伐殆尽。民国初期，军阀割据，地方豪绅、政要和民间对秦岭山林任意典当，肆意破坏。“剃光头”、“拔大毛”纵火烧山，毁林开荒。抗日战争期间，国民党第一军及其工程兵分驻华县和渭南县沿山一带，屡进南山伐木，修筑工事，森林空前破坏。渭南全境解放前夕，秦岭山区诸峪几十里内，均变为荒山草坡。辖区除南北二山尚有少量片状残败次生林外，天然森林群落均已殆尽。

　　1952年，各县查田定产结束后，辖区共有山林地5726公顷。此后，推行了“封山育林”措施，“山中各名胜古迹林封死，浅山轻封”，残败次生天然林逐步恢复了林相。1958年“大跃进”时期，秦岭山区天然林再次遭到人为破坏，损失惨重。

　　中共十一届三中全会后，农村推行林业生产责任制，林相恢复较快。1985年林业区划天然林群落普查结果，辖区林业用地29.68万公顷，天然林地7.6万公顷，林木蓄积91.4万立方米。主要分布在南北两个山区，以温性和寒性针叶林居主要地位，其次为落叶阔叶林。温性针叶建群树种主要有油松、白皮松、华山松、侧柏等，其中油松和白皮松为西北地区针叶树特有代表树种。华山松分布于秦岭北坡海拔1100米～2200米。寒性针叶林的建群树种有冷杉属和云杉属两种，冷杉属中的秦岭冷杉和太白冷杉为中国特有。树种有乔、灌木61科107属389种；果树类野生有山楂、杜梨、山核桃、山定子、五味子等17种22个品种；中药材类有猴头、银耳、口蘑等215科931种；野生油料类有山核桃、漆树、黄连木、水冬瓜等；观赏类树种及各类花卉有50多科120属400余种。林业群落中，有野生水生动物3目8科53种，以鱼类占优势，鸟禽类135种，兽类36种，其中有国家Ⅰ、Ⅱ级珍稀动物大鸨、大天鹅、林麝等35种。1990年，全区林业用地30.8万公顷中，天然林群落共8.6万公顷，活立木蓄积236.8万立方米，森林植被率28.5%，最高达32.5%。2002年，全市有天然林7.2万公顷，占有林地的28.2%，活立木蓄积量335万立方米。现有天然林有油松林（南北两山海拔800米～1800米之间）、华山松林（秦岭北坡海拔1100米～2200米之间）、侧柏林（南北两山600米～1200米之间）、白皮松林（片状分布在南北两山600米～1200米之间）、辽东栎林、锐齿栎林、栓皮栎林（南北两山1000米～1800米之间），均为次生林，少有纯林。

　　渭南辖区人工林周、秦时已有记述。据明《同州府志》记载：澄城沿洛河地带栽植枣树已有2500年历史。汉代，民间养蚕兴盛，境内桑园密布。南北朝时，东方干道（长安至函谷关）两旁密植槐树。明代隆庆年间，渭河南岸果树梅、李、杏、桃、枣等已广泛种植，多成大片果林。清代，人工营造的果林和竹园遍布秦岭以北沿山川塬。民国年间，辖区人工林群落虽遭破坏，但仍然“竹林苍郁”，“绿树成荫”。民国三十八年（1949）《重修华县县志》载：“公路（老西潼公路）南杏柿成林……域林、王宿一带枣多，候坊、小村尤驰名。高家河、吝家河……多林檎，桃盛产西北乡”，并把“十里红杏”、“柿果嫣红”、“绿竹千顷”列入“华州八景”之中。

　　20世纪50年代，人工营林成为林业生产的主要任务。70年代后，各县大搞用材林、防护林和经济林木营造，开展农田林网建设。80年代，以林粮间作和营造经济林为主，建成大片人工林群落。据1985年林业区划调查统计，辖区共有人工林4.36万公顷，占有林地12.07万公顷的36.1%。其中用材林1.5万公顷，经济林1.8万公顷，果园0.75万公顷。90年代后，开展了多种防护林建设和退耕还林。2002年，全市共有人工林14.9万公顷，占有林地25.5万公顷的58.4%。其中用材林有油松、泡桐、杨树等，经济林主要有花椒、核桃、枣、板栗、柿子等果类，防护林主要为涵养水源、防风固沙的刺槐、杨柳等。