清宣统三年（1911）八月十九日（10月10日），武昌起义的枪声打响，西安立即响应。九月初一（10月22日），同盟会、新军、会党首领30余人，推举张凤翙为首领，钱鼎（定三）为副首领，联合起义，取名“秦陇复汉军”。翌日黎明，秦陇复汉军攻占驻守旗兵的满城（今西安城内东北角），驻防旗兵西安将军文瑞投井自杀，西安全城光复。九月初六（10月27日），陕西秦陇复汉军政府正式成立。推举张凤翙为大统领，钱鼎和万炳南为副统领。

　　为了镇守陕东门户潼关，以防清廷派军来袭，秦陇复汉军副统领钱鼎请命率军把守。但因省城初定，军令未统一，拨派营队未能及时出发，钱鼎仅率护卫20余人及军装车辆出发。初八，行至临潼，与光复临潼的曹印侯商议，派张世瑗为先锋，率民团先取渭南，以解决军队饷糈。渭南知县杨调元闻省城光复，即令本县武进士韩映坤赶办民团，企图抗拒革命。韩即招纳渭北着名刀客严纪鹏协助共同守卫县城。张世瑗到渭南后，杨调元表示服从军政府，答应交出9000两银子以供军饷，并当即交出3000两。张世瑗即向钱鼎报告渭南归顺，并请速前行。然而，渭南当局佯表归顺，却暗中派人到临潼打听虚实。当韩映坤得知钱鼎只带二三十名护卫，并无重兵的消息后，立即策动严纪鹏逮捕张世瑗，待钱到渭后一网打尽，劫夺全部军车、银两和物资。杨调元闻知，深怕事态扩大与己不利，忧惧重重而又无法排解，投井自杀。钱鼎在临潼等候部队未到，接到张的报告，即于初十东行，下午到达渭南。韩、严二人佯装恭顺，出城迎接。十一日，即发动变乱，指挥渭南民团并煽动群众冲击县衙，张世瑗被破腹挖心，看守车辆人员亦被杀害。钱鼎指挥剩余人员抗击，终因寡不敌众，从县城北墙跳下逃出，时已精疲力竭，卧地不能行，被追兵杀害。九月十二日，驻守华阴庙的巡防营马队管带胡明贵率部队起义夺取潼关。十四日，清廷派豫军进攻潼关，胡明贵英勇抗敌，由于力量悬殊，全军覆没，潼关失守。

　　钱鼎被杀，大统领张凤翙继派张钫为东征军兵马都督，领兵攻取潼关。张钫沿途招收了严纪鹏、杨茹林、曹印侯等部的团勇，兵力大增。九月二十一日收复潼关。继而乘胜追击，破河南阌乡，出函谷关，进抵灵宝，豫西“大侠”王天纵率众响应。清廷派赵倜率毅军步马炮十八营增援灵宝，两军相遇盘豆镇，革命军失利西撤，毅军追至潼关，革命军苦战三日，于十月一日退出，潼关再次失守。

　　为了防止敌人长驱直入，张凤翙亲自率军救援，并调井勿幕、陈树藩（柏生）等部从北路策应，一时军容大振。十月十六日，誓师于华阴县城东门外，三面出击，直逼潼关。毅军力不能支，弃弹遗尸，损失惨重，乘夜退出潼关，潼关二次收复。此间，朝邑、大荔均被新军收复。

　　潼关敌军既走，张凤翙立即兼程返省，赴西路增援。东路军仍由张钫主持。张把队伍作了调整，准备攻取河南。此时，井勿幕、陈树藩在北路进军，亦所向披靡，渡黄河入山西，攻克运城，拟配合张钫向敌两面夹击。毅军闻讯，仓皇逃退。张钫率部追击，于十一月二十日（1912年1月8日）占领河南观音堂，前锋到达渑池。革命军隔黄河南北成犄角之势，使清廷重镇洛阳受到严重威胁。

　　毅军败退，失地四百里，袁世凯惊恐不安，急令北洋军第二镇统制王占元、第六镇协统周符麟调集大军，并配野炮、山炮五六十门，向革命军扑来。革命军先后在渑池、观音庙、崤山、硖石等地与北洋军激战失利，十一月二十四日退守函谷关。又与敌军苦战三日，不胜，雪夜退回潼关。二十八日，敌军步骑兵在强大的炮火掩护下，向潼关城发起进攻，革命军英勇反击，誓死抵抗，战至十二月一日，终因弹尽，被迫退出。潼关第三次失守。

　　潼关失守，张钫败走南山，井勿幕、陈树藩退往高陵，一时东路无兵防守，直接威胁西安。但北洋军占领潼关后，却未西进。军政府急令西路军来设防。西路军于十二月六日冒雪出发，九日到达华阴。井勿幕、陈树藩亦率部列阵于黄河东西两岸，张钫也在南山招收新兵数千，共约1万多人。正当井勿幕等计议再次收复潼关时，大统领张凤翙受袁世凯的诱惑，在全国妥协气氛的影响下，不顾当时大多数将领的强烈反对，坚主议和，丧失反攻时机。不久南北议和成功，清室退位。民国元年（1912）2月18日，双方代表在协议上签字，北洋军退出潼关，东路战事结束。4月1日，孙中山辞去南京临时政府大总统职务，代表封建地主买办阶级的袁世凯掌握国家大权。陕西同盟会中的革命党人，认为“推翻满清政权，所志已遂”，有的“出国留学”，有的“归隐田亩”。张凤翙倒向袁世凯，使陕西当局唯袁世凯的马首是瞻。