华阴是建置较早的县（市）之一。夏、商属雍州，西周时属豫州，春秋置阴晋邑，秦惠文王六年（前332）设宁秦县。西汉高祖八年（前199）改称华阴县。1990年12月27日经国务院批准撤县设市。至2002年，全市共辖3个街道办事处（岳庙、太华、玉泉），4个镇（孟塬、桃下、敷水〈华阳管区〉、华西），3个乡（五方、磑峪、北社），186个村民委员会和4个社区居民委员会，352个自然村，254348人。

　　华阴自然环境优美，境内有塬有滩，有山有水，地形南高北低，海拔高度介于329米~2483.6米之间，南部为秦岭山地，东部为黄土台塬，中部为山前洪积扇，北部为渭河平原。境内河流发源于南部山地，北入渭河。全市河流流域面积5平方公里以上的15条，河流年径流总量为1.21亿立方米。主要河流有渭河、方山河、罗敷河、柳叶河、长涧河、白龙涧、磨沟河等。境内河水的补给以雨水为主，占径流量的70%～90%。年平均降雨581毫米，地下水年综合补给量1.43 亿立方米。水质良好，观北矿泉水经化验有人体需要的10多种矿物质和多种微量元素，为优质矿泉水，开发利用潜力大。土地资源种类多，分布广泛，土地总面积2.33万公顷，其中耕地面积1.38万公顷，土质以棕壤土、褐土、GFDAE土为主，还有黄土性土、淤土、沼泽土等。全市属暖温带季风气候，四季分明，光照充足，年平均日照2071.5小时，无霜期为196天，平均气温13.6℃，年10℃以上积温4541.1℃。多样的地理环境和良好的气候条件，为农、林、牧、副、渔的发展，提供了适宜的条件。生物资源因地处暖温带半湿润气候，典型的地带性植被为落叶阔叶林和森林草原型，主要树种有榆、桐、杨、柳等；经济树种有枣、黄梅、苹果、沙果、柿子、桃、梨等；药物植物主要品种达上百种，多属野生，如天麻、菖蒲、细辛、五味子、罗布麻、猪苓、黄精、杜仲等。动物资源丰富，品种繁多，全市有动物18目29科54种，属国家一级保护动物的有太鲵（娃娃鱼），二级保护动物有豹、鹿、青羊及鸟类中的锦鸡。还有野猪、狐狸、山羊、獐子、野鸡等野生动物。华阴市地质条件复杂，具有多种矿产的成矿条件，经有关部门普查，矿种有有色金属如铁、铜、金、钼等，金储量5.786金属吨，铁矿储量为168.8万吨；非金属矿产有蛭石、水晶石及花岗岩石材等。