中华人民共和国成立之前，韩城经济比较落后。建国后，特别是中共十一届三中全会后，国民经济持续、快速发展，经济总量跨上新台阶。2002年全市生产总值达到12.69亿元，同口径比1949年增长35倍，经济基本竞争力跃居陕西省县（市）第8位。

　　韩城的农业，从庙后村遗址发掘的石斧、石镰、磨盘以及磨盘上粘附的谷物看，新石器时代先民已在这里栽培谷物。战国时期，始用牛耕和铁具。秦时，引盘河水灌溉农田。在长期的封建社会里，农业条件落后，自然灾害频繁。1949年全市农业总产值0.51亿元。粮食播种面积3.84万公顷，每公顷产量仅1005公斤，总产只有3.84万吨。随着土地改革、农业生产合作化运动的推进和生产条件的逐步改善，农业得到恢复和发展。1956年，全市粮食总产为1949年的1.7倍。1980年，韩城农村在全省率先推行了家庭联产生产责任制，极大地调动了农民的生产积极性，农业生产迅速发展。1982年～1989年连续8年粮食总产保持在7.5万吨以上。进入20世纪90年代，农业产业结构调整迈出更大步伐，随着农业科技和农业机械化的广泛应用和乡镇企业日益壮大，韩城农业和农村经济步入发展的快车道。到2002年，全市农业总产值达到3.94亿元。享有“中国花椒之乡”美誉，成为全国最大的大红袍花椒生产基地，年生产花椒1500万公斤，综合效益突破3亿元。花椒、苹果、蔬菜、畜牧四大农业主导产业规模和效益显着提高，其产值占到农业总产值的71%。粮食生产在面积大幅度调减情况下，总产达到8.2万吨，平均每公顷产量达到3030公斤。生态环境建设空前发展，通过天然林保护、日元贷款、“三北防护林”和退耕还林项目工程的实施，完成造林4300公顷。森林面积达到5.27万公顷，森林覆盖率33%，活立木积蓄221万立方米。大家畜存栏14.76万头，肉类总产量5535吨，禽蛋总产量1950吨，水产品产量665吨。农业机械拥有量达到2.3万台（部），总功率19万千瓦。农田化肥施用量3.97万吨。继薛峰、盘河水库两大灌区形成之后，建成芝水倒虹和禹门抽黄灌溉工程，使韩城原区基本实现了水利化，有效灌溉面积发展到1.5万公顷，比解放初期增长10倍多。水土保持治理面积累计达到730平方公里。

　　韩城是煤炭为主的工矿区。战国时设铁官，北周时，冶户川等处“役八千人”冶铁，打造军器。明清时期，煤炭开采兴盛，黄河西岸野鸡岭至硙子山一带，有小煤窑百余处。此外，造纸、烧砖、熟皮、打铁等手工业作坊亦为数不少。抗日战争中，煤炭开采衰落，刚萌芽的机械化工业随之萧条。韩城解放后，人民政府对恢复和发展工业生产采取了一系列政策和措施。1949年，全县工业总产值91万元。1956年，私营工业和个体手工业者全部走上公私合营和合作化道路。1958年，新建龙门铁厂、八一煤矿和水泥厂等，各类工业企业达42个，工业产值在工农业总产值中所占的比重，由1949年的0.25%，提高到39.3%。1960年，在国民经济困难时期，铁厂、水泥厂下马停办，县办工业只保留八一煤矿、面粉厂、机械厂和食品加工厂。从1969年开始，中央、省、地陆续在该市兴办工业，同时促进了当地工业的发展。中共十一届三中全会以后，以韩城矿务局、韩城发电厂、陕西龙钢（集团）公司为龙头的各类企业蓬勃发展。1989年，全市有工业企业2280个，其中煤炭223个，建材681个，电力2个，冶金1个；从业66424人。童装、卫生纸、台钳、麻片食品先后获省“名优产品”称号，市化工厂生产的“农宝”牌叶面肥获得全国星火计划成果奖。全市乡镇企业已达2213个。1993年，韩城率先在全省进行了国有、集体企业产权制度改革。1996年又开展了以国有资产彻底退出为主要内容的深化完善企业改革工作，先后对118户企业实施了改制、改组和改造。到1997年，全市工业企业达到8543个，从业人员9.14万人。1998年，市属工业企业基本实现非国有化。进入21世纪，随着进一步全面放开搞活国有企业和加快非公有制经济的发展，不断优化工业企业资产配置，强化内部管理和技术改造，使工业增长速度逐年加快，工业经济运行质量和效益持续好转。能源、冶金、电力、建材等四大支柱产业不断壮大，其中，焦炭生产属西北第一，钢铁产量全省第一。以龙钢（集团）公司300万吨钢铁项目为龙头的龙门冶金工业园区和以120万吨煤、焦项目为主的昝村煤化工业园区建设方兴未艾。到2002年，工业总产值达到19.07亿元。全市工业总资产达到40.6亿元，所有者权益提高到11亿元，规模以上工业企业利润达到5900万元，全市工业企业效益综合指数达到98.89%。

　　韩城的交通，夏代已有黄河航运。明清时期，有大路通省城。光绪三十二年（1906）始设邮政机构，邮路通至同州。1926年始有电讯网路。1935年修通至渭南公路。1970年12月，西侯铁路西韩段通车。2002年，全市公路客运周转量达到21701万人公里，公路货运周转量达到28876万吨公里。全市通电话村253个，无线、有线电话进村率达到92%，拥有电话用户5.1万户，移动电话6万多户，全年邮电业务总量4458万元。

　　韩城是关中东部与陕北和山西的交通要道，商业比较发达。清光绪三十二年（1906），韩城有铺户655座，商民1800余人，年出入境货物折银13万两。民国时期，商号减半，市场萧条。1948年3月韩城解放，5月成立国营黄龙贸易分公司韩城支公司。1956年，对全县685户私营商业改造为公私合营或合作商业。改革开放以来，全市批零商贸及餐饮业很快形成以私营、个体经济成份为主、多渠道流通，股份、租赁等多种经营方式并存的新格局，社会商品销售稳定增长。至2002年，韩城已建成以新城、龙门、金城、桑树坪为中心的现代化商业街区，建材、家具、摩托车、家电、花椒、服装和百货超市等上档次、上规模的专业市场与日俱增。商业批零贸易机构、网点和人员分别达到96个、3929个和8486人，餐饮业网点和人员达到1611个和3007人。市场货源丰裕，物价平稳。全年社会消费品零售总额达到4.5亿元，外贸出口交货值达到7180万元，完成出口创汇268万美元。全市旅游总收入1500万元，来韩游客达到11万人次。

　　韩城田赋征收很早。明清时期，县城已有当铺、钱庄、银炉等。1933年起，先后建立了陕西省银行韩城分行办事处、韩城县银行和信用合作组织。建国后，实行稳定农民负担的政策，财政收入较低。1978年以后，随着经济的发展，财政收支规模迅速扩大。2002年，韩城区域财政总收入2.32亿元，地方财政收入1.02亿元，财政支出1.61亿元。全市各类金融机构年末存款余额31.14亿元，各类贷款余额19.04亿元。